Національна хокейна ліга цього року радує своїх уболівальників величезною кількістю сенсацій. По-перше – це перший розіграш в історії Кубка Стенлі, коли в першому раунді плей-офф вилетіли переможці східної і західної конференцій. По-друге – у фіналі нас чекає цікаве протистояння між двома абсолютно різними клубами. «Сент-Луїс Блюз» спробує зупинити фаворита нинішнього сезону «Бостон Брюїнз». Що найцікавіше, ці команди зустрічалися між собою рівно 49 років тому, теж у фіналі. Слід зауважити, що тоді «Бостон» без проблем переміг своїх опонентів з рахунком 4:0 в серії, а для «Блюз» той фінал став останнім майже на пів століття, можливо, настав час для реваншу.

Сент-Луїс

«Блюзмени» мало ким сприймалися навіть у ролі потенційних фіналістів Західної конференції. По ходу регулярного сезону команду сильно штормило, а лідери ніяк не могли знайти свою кращу гру. До кінця сезону ситуація покращилася і «Сент-Луїс» забезпечив собі прохід в плей-офф, але це не додавало впевненості в їх силах.

По правді кажучи, «Блюз» – це феномен. Рідко, коли андердоги-безтрофейники такого рівня проходять у фінал Кубка Стенлі, однак такі моменти роблять турнір незабутнім.

Плей-офф для «блюзменів» складався не найкращим чином, команді завжди доводилося вигризати перемоги, доводити в кожному матчі, що вони можуть, що вони гідні. Схиляючи голову перед ними слід зауважити, так, у них це вийшло. Перемога над "Вінніпегом" (4:2 в серії), після чого неймовірна дуель з "Далласом" (4:3 в серії). Останнім на даний момент суперником була команда «Сан-Хосе Шаркс». «Акули» були беззаперечним фаворитам після двох перемог у перших матчах півфіналу, причому в другому поєдинку не обійшлося без скандалу, коли судді випадково помилилися на користь «Шаркс». Але незважаючи на це Біннінгтон і компанія змогли знайти в собі сили і викластися на всі 100 відсотків. Наступні 4 гри «Сент-Луїс» виграв і вийшов у фінал Кубка Стенлі.

Бостон

«Брюїнз» непогано йшли під час регулярного чемпіонату і завжди знаходилися в зоні плей-офф, однак фінал Кубка Стенлі мало хто передрікав. В цілому ж хокеїсти показували дуже цікаву гру, а особливою вишенькою на цьому чорно-золотому торті став Бредлі Маршанд, який у регулярному чемпіонаті набрав 100 очок за системою гол+пас і поставив особистий рекорд результативності.

Шлях до фіналу у «Бостона» був нелегким. У першому раунді команді довелося протистояти відмінно атакуючому «Торонто Мейпл Ліфс» з Джоном Таварес в складі. «Чорно-золоті» показали чудову гру і змогли пробитися в наступний раунд зігравши 7 матчів (4:3).  Чвертьфінал конференції підкинув для «Бостона» в суперники «Коламбус». Здавалося, що це куди зручніший суперник, ніж «Торонто», проте саме «Блю Джекетс» вибили в першому раунді чемпіона східної конференції, причому зробили це в суху (4:0 у серії). "Бостон" впорався з випробуванням (4:2 в серії). У півфіналі підопічних Брюса Кессіді очікувала зустріч з "Кароліною". Читати більше «Бостон» був сильний, тому «Кароліні» могла допомогти тільки магія. В результаті виграш з сухим рахунком в серії (4-0) і заслужене місце у фіналі найпрестижнішого кубка.

Цікаво, що "Брюінз" майже завжди перемагає проти андердогів в Кубку Стенлі. Останній раз вони виграли Кубок Стенлі перемігши у фіналі «Ванкувер Кенакс», які теж вважалися «вискочками».

Прогнози на фінал

Не можна з точністю передбачити, як саме піде гра, але одне відомо точно, якщо переможе «Сент-Луїс», то цей сезон стане торжеством хокею. Такий тріумф явно приверне багатьох вболівальників до своїх моніторів в наступному сезоні, які будуть очікувати нових сенсацій. Але як буде насправді, дізнаємось вже зовсім скоро. Перший матч серії відбудеться 28 травня.